El territorio del Departamento del Meta estaba habitado por indígenas Guahibos, Huitotos y piapocos de las familias caribe y arawak, en la época en que llegaron los españoles. Según los historiadores, Diego de Ordaz descubrió el Meta hacia 1531, a finales de 1539 el capitán Alfonso de Heredia se internó en los Llanos Orientales al mando de una expedición que llegó a las bocas de un inmenso ro que llamo Meta y cuyo nombre tomó varios siglos más tarde la Intendencia Nacional.