Los principios de equidad , calidad y eficiencia dentro de un marco de democratización y participación social, son directrices que la Organización mundial de salud había planteado desde 1971 con la resolución de salud para todos y luego en 1978, con la declaración de Alma Ata sobre la atención primaria en salud.
La nación, en desarrollo de esos principios, ha venido expidiendo una serie de leyes, que constituyen el marco normativo del sector de salud, como la ley 9 de 1976 o código sanitario, la ley 10 de 1990, que ordena la des centralización financiera y administrativa, la ley 60 de 1993 de competencias y recursos de la nación y las entidades territoriales y la ley 100 de 1993, que define el nuevo sistema de seguridad social en Colombia .